沈灌群撰写的《中国古代教育和教育思想》一书是以他在复旦大学和华东师范大学进行中国教育史教学的一部分讲稿为“蓝本”的。正如作者在“前言”中所言,《中国古代教育和教育思想》曾参考国内历史科学的新成就和前辈学者研究中国教育史①的成果,曾学习苏维埃学者研究教育史的先进经验,尤其是在关于历史分期问题、历史人物评价问题以及古代学校教育和教育学资料的处理问题等上更是如此。《中国古代教育和教育思想》共分为六章。
正如杜成宪所言①,作者有比较正确的历史观,对中国的历史传统和民族文化怀有深厚的感情,这就使作者对中国古代教育遗产采取了较为宽容的态度。尽管书中也力图展示中国教育史上“唯物与唯心、进步与落后反动的斗争”,但仍着意于发掘和弘扬历史上著名思想家、政治家和教育家关于教育学的“杰出的理论和经验”。同样,由于作者曾留学美国,受过系统的专业训练,有着良好的教育理论素养,因此,全书有着较高的理论水平。作者把有教育理论贡献的历史人物区分为教育家、思想家、政治家,这些细节表现了作者的严谨。对历史人物,着眼于分析其教育理论的贡献,因此,像王充、郑玄、王夫之、戴震等人,都是作者较早地进行研究的教育人物。全书理论水平尤其体现在对教育思想分析的全面上。该书的理论造诣还表现为作者对中国教育史研究方法的探索。作者清楚中国教育史作为中国历史学分支学科的特点,因此,注意吸收现代中国史学方法。作者还善于概括,对中国教育历史多有所见。比如,对中国两千多年间学校教育发展的主要特点、书院的特点的概括。