父亲有一个做工程师的朋友约翰,对物理非常有研究。为了让孩子学习更多的知识,父亲便经常带费曼到这个朋友那里去。约翰非常喜欢聪明好学的费曼,每次都给费曼讲好多物理学知识。时间一长,约翰和费曼成了忘年交。后来,费曼一有时间便到约翰家去请教问题。在约翰的指导下,费曼阅读了大量的物理书籍。费曼每拿到一本书,就恨不得马上看完。他把书放在兜里,一有时间就拿出来看。有一次,放学的路上,他经不住书的诱惑,便拿出来一边走一边看。结果撞到了一根电线杆上,额头上撞了一个大包,这件事后来还在同学之间留下了话柄。
1935年,17岁的费曼以优异的成绩考上了麻省理工学院物理系。大学期间,他几乎读遍了图书馆中的物理学书籍。1939年,费曼拿到学士学位后,到普林斯顿大学深造,3年后获得了物理学博士学位。毕业后,费曼服从国家需要,参加了研制原子弹的“曼哈顿工程”。由于才华出众,费曼被任命为计算组的组长。在那个时候,笨重的机械计算器是主要的计算辅助工具,所有的计算工作几乎都是人工完成的。费曼有很强的组织能力,工作起来也十分卖力。在费曼的领导下,计算组的工作效率非常高,他因此受到了许多老科学家的夸奖。总设计师奥本海默对他的评价是:“他是这里最才华横溢的年轻物理学家,他对物理学的各个方面都有着热烈的感情。他有着非常吸引人的性格与个性,他应当是一名优秀的教师。”这一点还真被这位“原子弹之父”说中了,费曼后来果然成了一名了不起的老师。