成功的猿类体型和官能
虽然大猿在体型上具有性别二态性,但是长臂猿的成年雄性和雌性体型却差不多。长臂猿是一种体态优美的猿类,它们的体型相对较小,身体较苗条,手臂非常长,腿也比想象中的长一些,还有浓密的毛发。与大猿相比,只要有足够的支撑,它们更擅长双足行走。例如它们会在那些太大而不能用来摆荡的树枝上行走,而不仅仅是人们假想的那样只在地面行走。根据它们的毛色和斑纹能够清楚地区分它们的种类,而且在某些情况下,根据这些特征还能辨别它们的年龄和性别。某些种类的长臂猿还有喉囊,这可以增强声音的传播能力。这些叫声,特别是成年雌性的叫声,为我们提供了一种识别种类的最简单的方法。
从多样性和数量上来讲,长臂猿是猿类当中最成功的。从能够熟练地攀爬和食果的祖先开始,长臂猿在最近的100万年内种类变得越来越多,现在已经遍布了东南亚的森林。它们保持了与祖先相同的体型(一个主要的例外是大长臂猿),能够挂在树枝的末端进食,以及在森林的顶篷悬挂攀援。在上新世的海平面变化时期(500万~180万年前),由于频繁的巽他陆棚的隔离导致了长臂猿分化为了现在的种类。