杰出的军事思想家
应该说,施利芬作为一个军事思想家或许比作为参谋长更加著名。他是克劳塞维茨的忠实信徒,而克劳塞维茨的许多军事原则又来源于拿破仑的军事实践。他的前任和老师老毛奇元帅也把克劳塞维茨的军事原则奉为圭臬。
施利芬继承的正是这种拿破仑—毛奇战略。这一战略原则的精华在于战争中不仅要击败敌军而且要消灭他们,认为要达到这个目的,就不仅要进攻敌人的正面阵地,而且还要进攻其两翼,可能的话还要进攻其后方,以迫使敌人在多条战线作战。施利芬根据这一原则反观德国,认识到德国四面受敌,而敌人联合的力量远远超出自己的国家,因而提出速决战的思想。这一思想被称为施利芬理论。他的这一思想从他的一些著述中反映出来,《坎尼战》是其中的代表之作。
综观《坎尼战》和其他著述,可以看出施利芬所强调的战略战术原则是:战争应是短期闪击战;进攻是最好的防御手段;实施总决战。这一构想,在施利芬的“闪击战”学说中得到全面论证和发展,并在1910年总参谋部的训令中被正式肯定下来。