谢安像
谢安(320年-385年),字安石,号东山,东晋政治家,军事家,祖籍陈郡阳夏(今河南太康)。
这时东晋当政的是谢安。谢安颇识大体,时人把他和王导比较,称赞他“文雅过之”。他与权臣桓氏的关系处理得特别好,保证了桓氏的势力范围,桓氏门阀桓冲也颇能顾全大局,尽忠王室。谢安、桓冲一在中央朝廷,一在长江上游。当时桓、谢两大门阀手里都握有兵权,两家能够合作共处,东晋政治上就能获得安定。
东晋的王牌军是精干强大的北府兵。北府指京口(今江苏镇江)。北方南来的流民,多集中居住京口、常州一带。这些来自北方的侨民多豪勇剽悍,招募他们为兵,稍加训练,就可以组成一支劲旅。谢安的侄子谢玄任北府兵总司令,手下猛将刘牢之为前锋,率领精锐,百战百胜,令人闻风丧胆。东晋以谢玄的叔父谢石为征讨大都督,谢玄为前锋都督,率领北府兵北上抗击前秦大军。
10月,谢玄进到淝水(东淝河),寿阳(今安徽寿县)陷落的消息传来,谢玄不敢再进。东晋将领胡彬率领水军提前出发救援寿阳,失去目标,向后撤退。苻融部将梁成率兵5万进攻洛涧(今安徽淮南东),截断淮河交通,阻断了胡彬的退路。胡彬困守硖石,粮草用尽,难以支撑,写信向谢石告急,但送信的晋兵被秦兵捉住,此信落在苻融手里。苻融立刻向苻坚报告了晋军兵少、粮草缺乏的情况,建议迅速起兵,以防晋军逃遁。苻坚得报,把大军留在项城,亲率8000骑兵疾趋寿阳。