整体思维是创造发明的基础,它大量存在于我们的生活之中,有材料组合、方法组合、功能组合、单元组合等多种形式。徐悲鸿大师的名作《奔马》,运笔狂放、栩栩如生,既有中国水墨画的写意传统,又有西洋油画的透视精髓,它是中国画和油画技法的组合。我们买来的一件件成衣,是衣料、线、扣子等的组合。钢筋混凝土是钢筋和水泥的组合体。集团公司的产生、股份制的形成、连锁店的出现,都是综合的结晶。
系统思维是“看见整体”的一项修炼,它是一种思维框架,能让我们看到相互关联的非单一的事情,看见渐渐变化的形态而非瞬间即逝的一幕。这种思维方法可以使我们敏锐地预见到事物整体的微妙变化,从而对这种变化制定出相应的对策。
美国人民航空公司在营运状况仍然良好的时候,麻省理工学院系统动力学教授约翰·史德门就预言其必然倒闭,果然不出其所料,两年后这家公司就倒闭了。史德门教授并没有很多精确的数据,他只是运用了系统思考法对人民航空公司的“内部结构”进行了观察,发现这个公司组织内部一些因果关系还未“搭配”好,而公司的发展又太快了,当系统运作得越有效率,环扣得越紧,就越容易出问题,走错一步,满盘皆输。史德门之所以能够看出问题的本质,是因为他运用了整体动态思考方法,透过现象看到了问题的本质。