毒性最强的树
在中国西双版纳海拔1000米以下的常绿林中,生长着一种叫做箭毒木的树。此树是一种剧毒植物和药用植物。箭毒木的乳白色汁液含有剧毒,一经接触人畜伤口,即可使中毒者心脏麻痹,血管封闭,血液凝固,以致窒息死亡,所以人们又称它为“见血封喉”。据分析,见血封喉植物的主要成分具有强心、加速心律、增加血液输出量的功能,是一种有较好开发前景的药用植物。
在历史上,当地少数民族曾将见血封喉的枝叶、树皮等捣烂取其汁液涂在箭头,射猎野兽。据说,凡被射中的野兽,上坡的跑七步,下坡的跑八步,平路的跑九步的就必死无疑,当地人称为“七上八下九不活”。
性别可以转变的树
动物变性不足为奇,黄鳝就是一个很好的例子。这种动物一生中,先是雌的,后来变成雄的。红绸鱼只能由雌性变成雄性,而雄性却不能变换为雌性。既然动物的性别可以变,植物会不会也能变性呢?当然可以,但为数不多。
北美洲的一种最普通的树木——红枫树,有异乎寻常的变性情况。根据传统,红枫树有时呈雌性,有时呈雄性,有时却雌雄同株。美国波士顿大学植物学家曾经对这种现象进行研究,他们用7年时间共考察了麻省的79株红枫树,记录了每年每株树的性别与开花的数量。考察结果表明,有4株雄性红枫树会开出一些雌性的花序。另外18株雌性红枫树中的6株却会开出少量雄性花序。还有2株红枫树却是雌雄难辨,它们每年在雌性与雄性之间发生扑朔迷离的变化。但大多数红枫树(55株)还是能够一直为雄性的。