在李承乾被废后，李世民的四子、魏王李泰一度成为太子一位的最有力竞争者，为了全力打压其他竞争对手，李泰开始对包括李治在内的其他皇子威逼恫吓，在获悉李泰的所作所为后，李世民最终痛下决心，决定上演一番苦肉计。
这一年（643年），李世民在散朝后只留下长孙无忌、房玄龄、李勣和褚遂良等人，随后，他假装抽出佩刀想要“自杀”，在长孙无忌“夺下”佩刀后，李世民“痛哭”着说，“吾家不幸，我三子一弟（指李世民的儿子太子李承乾、四子李泰、五子李祐，弟弟汉王李元昌）所为如此，我活着实在没什么意思啊！”
于是，长孙无忌等人“争前扶抱”李世民，并请问李世民究竟有什么想法。这时候，李世民才道出自己的想法说：“我欲立晋王（李治）为太子。”担心自己的想法遭到重臣们反对的李世民解释说，李治虽然在他与长孙皇后所生的嫡子们中才能最为平庸，但李治心性宽善，立李治为储君，可以保存废太子李承乾和魏王李泰性命。如果立李泰为储君，则废太子李承乾和李治两人性命“皆不全”。“（李）治立，则（李）承乾与（李）泰皆无恙矣。”
为了避免自己当年兄弟相戕的悲剧，经历过玄武门之变的李世民几经权衡，最终决定扶持才能最为平庸的李治登上储君大位。而李治，正是后来的唐高宗。
