此外，他还申请了乙醚麻醉的专利，想通过专利费大赚一笔，还反复游说议员，争取奖金。
但是，乙醚原本就是一种被广泛使用的化合物，莫顿的“发明”的独特性一直没有得到认可。而且，当初建议莫顿使用乙醚的是哈佛大学的权威学者查尔斯·杰克逊，他认为自己才是发明人，并在医学杂志上与莫顿反复争论。
另外，早在莫顿公开演示的4年前，佐治亚州的外科医生克劳福德·朗就在手术中使用过乙醚。还有许多人也自称是“最初的发明人”，局面一时陷入混乱。后来，一生致力于名留青史的莫顿，在1868年因中风突然辞世。
莫顿
另一边，威尔斯也声称自己才是吸入麻醉法之父。为了挽回作为麻醉技术发明人的名誉，他又使用氯仿反复进行实验。
而这也侵蚀了威尔斯的身心。
1848年，威尔斯因在街上用硫酸泼伤两名妇女被捕。滥用氯仿的威尔斯，对氯仿产生了严重的依赖。他在神志不清的状态下做出了那些荒唐的行径。当清醒过来时，他已经坐在看守所里了。
威尔斯难以面对自己所犯下的罪行，在吸入氯仿后用剃刀割断了自己大腿的动脉。当看守人员次日一早来到牢房时，他早已断气。
