他摸摸胸口，书安然无恙，稍稍放心，径自往家中赶。回家路上景物，和出来时大不相同。
王质心中忐忑，果不然，及至家中茅屋已然倒塌。放眼望去，野草丛中隐约只剩一些断坍残瓦，荒凉至极。王质遭受打击，立在原地踌躇半日，不知如何是好，手中的锈斧竟是全部家当。王质思来想去决定不如再去寻访仙人求他收留，总比孤身活在世上一无所有强。说不定，小心伺候一二还能窥探出求仙问道的门径。
主意打定，王质原路返回。路遇种田老汉赶牛归家。
王质想确认一下，遂上前行礼问：“老人家，我叫王质，自小在深山中生活，今日遇到一闲人考我说，晋朝开国至今多少年？我不懂回答，不知老人家能否为我解惑？”
老汉见王质衣衫褴褛，猜想他是因逃荒才跑到深山里去的。
老汉想了想，道：“晋朝开国皇帝司马炎是我爷爷那一辈，距今应该有一百年了。”
王质虽然早作了心理准备，然而，当听到答案时心里仍不免咯噔一下。
王质道：“多谢老人家为我解惑。再问一下，当今年号是什么？”
老汉道：“当今年号是兴宁，今年是兴宁二年。”
王质在整理思路，老汉见他沉默便打量他，问：“王质，你这是要往处去啊？”
王质道：“我想回山里。”
