无为而治开盛世
文帝从偏远之地来到京师，又无雄厚的政治基础，所以，他即位后首先要做的就是巩固政权。虽然文帝没有受过太好的教育，但并不缺少政治智慧。他深知军权对政权的意义，在他进入未央宫的当天，就命令宋昌为卫将军，统领南北两军；命张武为郎中令，负责宫中保卫工作。随后，他连夜派灌婴与东牟侯刘兴居清除宫殿，分别诛杀少帝刘弘以及吕氏所封的梁王、淮阳王与常山王，清除诸吕残余势力。紧接着，他连夜颁布诏令，宣布大赦天下。
在当时的政治形势下，文帝深知，要巩固政权必须倚重勋臣宿将，优宠刘氏宗亲。为此，他在参拜了高祖帝庙后，任命周勃为右丞相，陈平为左丞相，升灌婴为太尉，并对铲除诸吕，拥戴有功的其他将军和大臣们加官晋爵，赏赐黄金。为安抚宗室，他为被吕后贬斥的刘姓诸王恢复封号，将他们原先的封地重新赏还。
史家点评：
汉兴，至孝文四十有余载，德至盛也。廪廪乡改正服封禅矣，谦让未成于今。呜呼，岂不仁哉！
——西汉·司马迁《史记》
就这样，通过清除吕氏势力，重用功臣，封立宗室，汉文帝刘恒成功搭建起自己的领导团队，开始执政治国。当然，他的执政之路并不是一帆风顺的。因为重用功臣必然会有功臣欺主，优待宗亲必然会有诸王骄横。在功臣之中，绛侯周勃因为拥戴有功，每次上朝总是显出很傲慢的样子，不把文帝放在眼里。于是，文帝便以严肃的神色对待他，迫使他敬畏。后来，借故免除了他的相职。几番折腾，最终降服了周勃。在诸侯王中，济北王刘兴居和淮南王刘长举兵叛乱。文帝果断派兵镇压，刘兴居和刘长先后自杀。通过诸多努力，文帝最终巩固了自己的势力，彻底控制了朝政。
