秋,七月,袁尚将兵一万余人还师救邺城,还在半途,要传递消息给审配,于是先派主簿、巨鹿人李孚入城。李孚自己制作一根曹军的“问事杖”,系在马边,头戴武官头巾,带着三个骑兵,傍晚时分抵达邺城城下,自称都督,从包围圈北边开始,顺着围城立的标表,一路向东,沿城巡察,步步呵斥守围将士,随轻重施行处罚。于是通过大营,到了包围圈南面,正对着邺城南门章门。李孚又责骂守围士兵,抓起来捆绑,然后打开营门,飞驰到章门下,呼喊城上人放绳子下来,将他们拉上城去。审配等见到李孚,悲喜交集,高声呼喊万岁。曹军守围士兵将事情经过汇报给曹操,曹操笑道:“他不仅能进去,他还要出来呢!”李孚知道外面包围更加严密,不可能再冒充曹军将领混出来了,于是请审配将城中老弱全部放出城去,以节省粮食。夜里,选出数千人,都举着白旗,从三个城门一起出城投降。李孚和他的三个骑兵也穿着平民服装,混在人群中,突围而去。
袁尚兵到,曹操诸将都认为,这是归师,不如避开他们。(《孙子兵法》,归师勿遏,因为他们要回家,归心似箭,战斗意志坚强,人人死战,势不可挡。)曹操说:“如果袁尚从大路来,我们就避开他。如果他顺着西山来,那就要被我们擒了。”(《孙子兵法》:“无邀正正之旗,勿击堂堂之阵。”如果袁尚从大路而来,旗帜整齐,阵容堂皇,那他是铁了心要救邺城,不顾胜败,没有退路,有必死之志。如果他顺着山根悄悄地来,那是靠着地形掩护,可进可退,随时准备撤退,没有战斗意志。所以战斗,本身是意志力的战斗,观察对方的战斗意志,就可以预测胜败。)