三十三年,邹[7]人孟轲见魏惠王,王曰:“叟[8],不远千里而来,亦将有以利吾国乎?”孟子曰:“君何必曰利,仁义而已矣。”初孟子师子思,尝问教民之道何先,子思曰:“先利之。”孟子曰:“君子所以教民,亦仁义而已矣,何必利。”子思曰:“仁义固所以利之也,上不仁,则下不得其所;上不义,则下乐为诈也。此为不利大矣。故《易》曰:‘利者,义之和也。’又曰:‘利用安身,以崇德也。’此皆利之大者也。”
周显王三十三年,邹邑中有个贤人,叫做孟轲,他传承孔子的道统,其学问以仁义为根本,在治理国家方面,主张效法尧舜,然而战国诸侯都不重用他,因而孟轲隐居不出。等到魏惠王诚心实意地向各国招纳贤才时,他才离开邹城去魏国见魏惠王。惠王见了孟轲,态度很是尊敬,并称赞他说:“从邹城到魏国,路程长达千里,今天你不远千里来到我国,是打算施展平生的抱负,使我国国富兵强吧?”孟子回答说:“你何必事事都计较利益呢,治国之道当以仁义为本。”今天孟子在这里讲仁义,并不是孟子第一次这样说。以前,孟子拜孔子的孙子子思为师时,曾问子思:“统治百姓当以什么为首要原则?”子思说:“首先要利于百姓。”孟子又问:“君子以仁义教化百姓,何必说什么利益呢。”子思回答说:“我所讲的利,正是来自于仁义的。比方说,为君、为官的不仁,则必然残害百姓。为君、为官的不义,则必然以智慧、谋略统治百姓,那样百姓必然效仿,而奸诈、虚言横行。国内上至君臣下至百姓都如此的话,国家就危险了,这样的损失就太大了。所以《易经》上说:‘利者,义之和也。’要想真正得到利益,就得讲究仁义、道义。又说:‘利用安身,以崇德也。’用利的目的是为了安身,安身的目的是为了尊崇仁德。这两句都是说仁义之利,是最大的利益,而与富国强兵之类的小利是不一样的。”这才是子思传授给孟子的,也是孟子所讲的仁义,是他学问的精髓。君主任用贤能的人,一定要根据才能使用,发挥人的长处,而不能使其长处无从发挥。