麦肯基建议用他的头发,爱迪生明白,头发与胡须性质一样,因而没有采纳他的意见。在准备为慈祥的老人送行时,爱迪生下意识地帮老人拉平身上穿的棉线外套,突然喊道:“为什么不试试棉线?”
麦肯基立刻解开外套,撕下一片棉线织成的布,递给爱迪生。爱迪生把棉线放在坩埚里,进行高温处理。之后,他用镊子夹住炭化棉线,准备将它装在灯泡内。可由于炭化棉线又细又脆,再加上爱迪生过于紧张,拿镊子的手颤抖着,结果棉线被夹断了。最后,费了很大的劲儿,爱迪生才把一根炭化棉线装进了灯泡。
夜幕降临,助手把灯泡里的空气抽走,并将灯泡安在灯座上,一切工作就绪,大家静静地等待着结果。接通电源,灯泡发出了金黄色的光辉,整个实验室被照得通亮。但是,这灯究竟会亮多久呢?1小时,2小时,3小时……时间一分一秒地过去,电灯足足亮了45小时,灯丝才被烧断。人类第一盏有实用价值的电灯就此诞生。