此时,曾国藩的名位之高,声望之隆,可谓无以复加了。在这同时,他自己的忧危之感也无以复加,在写给曾国荃、曾国潢的信中,他毫不掩饰地写道:
“……吾兄弟位高功高,名望亦高,中外指目为第一家。楼高易倒,树高易折,吾与弟时时有可危之机。”
“……处兹乱世,凡高位、大名、重权三者皆在忧危之中,……寸心惕惕,恒惧罹于大戾。”
因此,太平军失败之后不久,曾国藩立即将兵权交出来。但是,他仍然终日忧惧,因为他考虑到,即使功成身退,解甲归田,可是湘军的庞大势力和他的崇高声望,都不是一时可以消灭了的,清朝廷对他下毒手的可能性仍然存在。他的忧虑并不是毫无根据,虽然他不想当皇帝,清朝廷依然对他猜忌。
当时,社会上也有许多人在为曾国藩造舆论,想让他当皇帝。特别是反满思想在汉人中仍然很严重,许多人都在议论道:
满人统治中原已经二百余年,汉人倍受歧视压迫,湘军中的大小将士谁没有亲身感受;而且朝廷又腐败无能,外敌环伺,国事危急,为什么强大的湘军集团,在战胜太平军以后,不一举推翻清王朝,建立汉人政权?这易如反掌的事情,为何不干?……